毎年、多くの学生や来場者でにぎわう早稲田大学の学園祭「早稲田祭」。今では早稲田を代表するイベントとして親しまれていますが、その歴史には意外なエピソードが隠されています。
かつては5日間にわたって開催されていたことや、1997年から5年間も中止されていたことを知っていますか？
早稲田祭が現在の形になるまでには、学生たちのさまざまな挑戦や試行錯誤がありました。
今回は、1950年代の始まりから中止と復活、そしてオンライン開催まで、早稲田祭の知られざる歴史を振り返ります。
早稲田祭の始まりは1950年代！「第1回」には複数の歴史がある？
現在、日本最大級の学園祭として知られる早稲田祭。その歴史をたどると、戦後間もない時代までさかのぼります。
早稲田大学の公式資料には、1949年に「第1回早稲田祭」が開催されたという記録が残っています。
当時は、現在のように大学全体が一体となって学園祭を開催する形式とは異なり、文化団体を中心とした催しや、学部ごとの行事が行われていました。
こうした行事を大学全体の祭典としてまとめようとする動きが本格化したのが、1950年代前半です。
早稲田祭運営スタッフの公式資料では、1953年を「第1回統一早稲田祭」の年としています。
1953年には学生組織や文化団体などが協議し、それまで別々に実施されていた催しを調整する形で「統一早稲田祭」が開催されました。
一方、早稲田大学歴史館は、1954年に開催された早稲田祭を「のちに第1回と数えられる早稲田祭」と説明しています。
つまり、早稲田祭には、初期の文化祭や学部単位の行事、大学全体での統一祭など、異なる形の催しが存在していたのです。
現在につながる早稲田祭は、こうしたさまざまな学生文化や活動が少しずつ結びつくことで発展してきました。
1956年の早稲田祭は、なんと5日間開催！
現在の早稲田祭は例年2日間の開催ですが、かつてはもっと長い期間にわたって行われていました。
その代表的な例が、1956年の早稲田祭です。
この年は、11月20日に前夜祭を開催。その翌日の11月21日から25日まで、本祭が5日間にわたって開催されました。
前夜祭を含めると、6日間に及ぶ日程です。
当時の早稲田祭では、仮装行列やフォークダンス、ファイヤーストームなどが象徴的な催しとなっていました。
さらに、講堂では演劇や合唱などが披露され、同じ期間に運動会も開催されていたといいます。
今のようなサークルのステージパフォーマンスや企画展示とは異なる催しも多く、当時の学生文化を感じられる内容だったことがわかります。
また、祭りには学生だけでなく、教員や地域住民も参加していました。
大学関係者と地域の人々が一緒になって楽しむという、早稲田祭の特徴は、この時代から見られたのです。
当時の様子は映像でも残されている
実は、1956年の早稲田祭の様子は映像として記録されています。
早稲田大学歴史館は、当時の様子を収めた16ミリフィルムをデジタル化し、2024年10月に公開しました。
映像には準備段階から祭り当日までの様子が記録されており、当時の学生たちの姿や会場の雰囲気を知ることができます。
現在とは異なる時代の早稲田祭を、実際の映像で振り返ることができる貴重な資料となっています。
早稲田祭が5年間も開催されなかった時代があった
長い歴史を持つ早稲田祭ですが、決して毎年順調に開催されてきたわけではありません。
実は、1997年から2001年までの5年間、早稲田祭は中止されていました。
その背景には、当時の運営体制をめぐる問題がありました。
当時の実行委員会では、会計の不透明さや外部組織との関係などが問題視され、大学側との対立も深まっていました。
こうした状況を受け、1997年から大学が認める形での早稲田祭は開催されなくなったのです。
毎年当たり前のように開催されている現在の早稲田祭を考えると、5年間も中止されていたという事実は意外に感じられるかもしれません。
学園祭は、学生が日頃の活動成果を発表したり、サークルの仲間と一つの企画を作り上げたりする貴重な機会でもあります。
早稲田祭の中止は、そうした大規模な発表の場が失われることも意味していました。
ただし、この5年間に学生によるイベントがまったく行われなかったわけではありません。
早稲田祭の復活を目指して、新たな活動が少しずつ始まっていました。
2002年、学生たちの手で早稲田祭が復活！
中止が続くなか、早稲田祭を取り戻そうと動き出したのも学生たちでした。
2000年には、現在の早稲田祭運営スタッフの前身となる「新生早稲田祭したくスタッフ」が結成されました。
学生たちは、早稲田祭を復活させるための構想を練り、学内で署名活動を実施。1万件を超える賛同を集めるなど、復活に向けた動きを広げていきました。
同年には、学生たちが中心となって「わせだまつり」を開催します。
翌2001年には、新学生会館の完成を記念したイベント「WASEDA EXPO」にも運営面で協力しました。
このイベントには237団体が参加し、延べ約3万5,000人が来場したと記録されています。
こうした活動を通じて、学生たちは大規模イベントを運営する実績を積み重ね、大学側からの信頼を得ていきました。
そして2002年、大学の承認を受けた新たな運営体制のもと、ついに早稲田祭が復活します。
同年には、現在につながる「早稲田祭運営スタッフ」が発足しました。
早稲田祭の復活は、単に中止前の学園祭を再開するだけではありませんでした。
運営の仕組みを見直し、学生が主体となって祭りを作り上げる、新しい早稲田祭の出発点でもあったのです。
現在も早稲田祭は、学生による自主運営を大切にしながら開催されています。
2020年には史上初のオンライン開催へ
早稲田祭が新たな転換点を迎えたのは、2020年のことです。
新型コロナウイルスの感染拡大によって、多くの大学で学園祭の開催が難しくなるなか、早稲田祭は史上初となる完全オンライン形式での開催に挑戦しました。
早稲田祭2020は、11月7日・8日の2日間にわたって開催。
キャンパスに来場者を集める従来の形式から、インターネットを通じて企画を届ける形へと大きく変わりました。
この年は、生配信や事前収録による番組など、約300企画を配信。
参加団体によるパフォーマンスや視聴者参加型の企画など、オンラインならではの取り組みも展開されました。
早稲田祭運営スタッフの資料によると、2020年の総再生回数は約35万回に達しています。
会場での一体感を生み出すことが難しい状況のなかでも、学生たちは新しい形で早稲田の文化を発信し続けたのです。
オンラインから対面へ、少しずつ形を変えた早稲田祭
その後も早稲田祭は、状況に合わせて開催方法を変化させていきました。
2021年には、キャンパスでの開催とオンライン配信を組み合わせたハイブリッド形式を採用。
2022年には、完全チケット制によるキャンパス開催を実施しました。
そして2023年、4年ぶりとなる制限のない早稲田祭が実現しました。
1950年代の長期間開催、1990年代後半の中止、2002年の復活、そして2020年のオンライン化。
早稲田祭は時代ごとに異なる課題と向き合いながら、開催の形を変え続けてきたのです。
早稲田祭の歴史から見えてくるもの
早稲田祭の歩みを振り返ると、現在の学園祭が当たり前に存在しているわけではないことがわかります。
かつては6日間に及ぶ日程で開催されていた時代があり、運営上の問題によって5年間中止された時代もありました。
その一方で、祭りの復活を目指して活動した学生たちがいて、感染症の影響で対面開催が難しくなったときには、新しい開催方法に挑戦した学生たちがいました。
時代とともに内容や運営方法は変わっても、学生が主体となって自分たちの活動や文化を発信するという役割は、受け継がれてきました。
普段何気なく参加している早稲田祭も、こうした歴史を知ることで、少し違った見方ができるかもしれません。
多くの学生たちの挑戦によってつながれてきた早稲田祭。その歩みは、これからも新たな世代へと引き継がれていきます。